Pays de Galles – Bosnie-Herzégovine : les Dragons tombent aux tirs au but

Après un affrontement acharné de 120 minutes, la Bosnie-Herzégovine a éliminé le Pays de Galles en s’imposant 4-2 aux tirs au but, décrochant ainsi son ticket pour la finale des barrages de qualification à la Coupe du Monde de la FIFA face à l’Italie.
Dans une ambiance électrisante au Cardiff City Stadium, la Marseillaise galloise Hen Wlad Fy Nhadau a résonné avant que Harry Wilson, figure phare du Pays de Galles, ne manque de peu d’offrir l’ouverture du score avec une frappe enroulée qui heurte le poteau, laissant les supporters bosniaques pousser un soupir de soulagement.
Les visiteurs ont rapidement imposé leur physique et leur détermination, rendant la première mi-temps intense et ponctuée de nombreuses occasions sur coups de pied arrêtés pour les Gallois. Wilson s’est montré dangereux sur un coup franc repoussé par Nikola Vasilj, et le score est resté nul à la pause.
En seconde période, Daniel James, galvanisé par les conseils de Craig Bellamy, a rapidement trouvé la faille. À la 52ᵉ minute, l’attaquant de Leeds United a récupéré un ballon perdu et décoché une frappe puissante de loin qui trompait Vasilj, inscrivant ainsi son 11ᵉ but en sélection. James a même failli doubler la mise, mais son tir du pied gauche a été stoppé par la barre transversale.
La Bosnie, sous pression, a réagi et multiplié les offensives. Une tête d’Ermedin Demirović a forcé Karl Darlow à un arrêt spectaculaire, mais le moment décisif est survenu à la 86ᵉ minute : un corner mal géré par le gardien gallois a été repris par Edin Džeko, égalisant et envoyant la rencontre en prolongation.
Durant la prolongation, Tarik Muharemović a sauvé la Bosnie en déviant une tentative de Wilson, mais malgré l’intensité des Dragons dans le dernier quart d’heure, aucun but supplémentaire n’est venu rompre l’égalité. La séance de tirs au but a donc été nécessaire pour départager les équipes.
Darlow a réalisé un premier arrêt, mais Brennan Johnson a raté sa tentative, tandis que le penalty de Neco Williams a été superbement stoppé par Vasilj. Kerim Alajbegović a ensuite transformé le tir décisif, propulsant la Bosnie en finale des barrages et brisant les rêves gallois d’un second Mondial consécutif. Pour les Bosniens, l’adolescent a également permis à son pays de rester en lice pour participer à sa deuxième phase finale en tant que nation indépendante.