L’ancien milieu de terrain de l’Atlético Madrid, Saul Niguez, a fait part d’une réunion avec Diego Simeone, entraîneur de l’équipe, au cours de laquelle l’Argentin lui a annoncé qu’il n’était plus dans les projets du club. L’Espagnol évolue aujourd’hui au Brésil et a rejoint le club à 12 ans, y étant resté pendant 17 ans avant d’enfin obtenir son départ lors du dernier marché estival.
Saul a disputé 427 rencontres avec l’Atlético Madrid, toutes compétitions confondues, 48 buts inscrits et 26 passes décisives délivrées, dont son fameux but face au Bayern Munich en demi-finale de la Ligue des champions 2016. Durant son temps passé au club, il a obtenu un titre de champion d’Espagne, deux titres de Ligue Europa et une finale de Ligue des champions lors de la saison 2015-2016. Après 10 saisons dans l’équipe première des Colchoneros sur trois passages, Saul a fait ses adieux au club pour rejoindre Flamengo, équipe brésilienne.
Saul a évoqué sans détours sa conversation avec Simeone et le moment où a été annoncé son départ : « La saison où j’étais sur le départ, il vient me voir et me dit qu’il ne compte pas sur moi. Il était même surpris de ma réaction ; je l’ai simplement remercié. Difficile de dire à un joueur qui vous accompagne depuis tant d’années, “Hé, l’an prochain, je préfère que tu ne sois plus là, je préfère des autres.” On peut lui reprocher, mais moi c’était tout le contraire. Patron, vous m’avez permis de vivre mon rêve, celui de jouer à l’Atlético Madrid. Vous m’avez beaucoup appris et je vous remercie. » Je trouverai ma voie, si vous pouvez m’aider. »
Tout ne s’est pas passé au mieux entre Saul et le club, puisque celui-ci en a particulièrement voulu au directeur Andrea Berta, aujourd’hui à Arsenal, déclarant : « J’ai toujours été direct, certains ne l’ont pas été, et c’est ce qui m’a le plus fait souffrir personnellement. »
Saul a également témoigné de l’admiration qu’il porte à Simeone, entraîneur de l’équipe depuis 2011, dont le talent pour tirer le meilleur de ses joueurs pourra néanmoins se heurter à un manque absolu d’animation si son influence dans les rouages de l’équipe venait à se dérober.
« Il faut savoir vivre l’instant présent. Si la saison est une saison sans un message qui passe, il partira », dit-il. A mon retour après son passage à Chelsea voilà qu’il y a de cela trois ans, je l’avais trouvé fatigué. Mais il a fait quatre matches de bon niveau et a gardé sa mentalité de vainqueur. Le message passant : Cholo a ce don, il sait convaincre en montrant l’exemple que ce soit à l’entraînement ou lors des matches amicaux ! Et maintenant ? Il va encore rester de nombreuses années, parce qu’il a une équipe qui gagne, que le club grandit, pourquoi quitter la maison ?
Saul va maintenant essayer de passer à autre chose en ce qui concerne les problèmes liés à son départ de l’Atlético pour se concentrer sur sa convalescence après sa blessure à la cheville. Le milieu de terrain, est absent pour le match de championnat de Flamengo contre Bahia, espère revenir vite afin d’aider son équipe à combler le retard de trois points qui la sépare du leader Palmeiras.
