le Sénégal sous pression mais leader, la RDC impressionne sans doubler

Le verdict est tombé au terme d’une soirée irrespirable dans le groupe D. Le Sénégal a assuré la première place en dominant le Bénin (3-0), mais sans jamais être totalement à l’abri. Dans le même temps, la République démocratique du Congo a largement battu le Botswana (3-0). Une démonstration qui n’a toutefois pas suffi aux Léopards pour passer devant, la différence de buts ayant finalement fait la décision.
Tout se jouait lors de cette dernière journée de la phase de groupes. L’enjeu était clair pour les deux sélections : terminer en tête afin d’éviter l’Algérie dès les huitièmes de finale. Leader au coup d’envoi, le Sénégal n’avait pas d’autre choix que de s’imposer face au Bénin, tout en gardant un œil attentif sur le score de la RDC.
Face à une équipe béninoise déjà assurée de faire partie des meilleurs troisièmes, les Lions de la Teranga ont pris l’initiative du jeu. Pape Thiaw avait décidé d’innover avec un trio offensif composé de Sadio Mané, Habib Diallo et Iliman Ndiaye, tandis que Lamine Camara retrouvait une place de titulaire au milieu. Malgré la domination, le Sénégal a mis du temps à se détacher. Seck puis Diallo ont fini par trouver la faille, permettant à leur équipe de respirer… provisoirement.
Car la soirée a basculé avec l’expulsion de Kalidou Koulibaly. Réduits à dix, les Sénégalais ont dû gérer la fin de match dans la tension, conscients qu’un retournement de situation sur l’autre pelouse pouvait tout remettre en cause.
La RDC a poussé jusqu’au bout
De son côté, la RDC n’a jamais cessé d’y croire. Très engagés face au Botswana, les hommes de Sébastien Desabre ont rapidement pris l’avantage, portés par un Gaël Kakuta en grande forme. Le milieu offensif s’est illustré par une passe décisive pour Mbuku, avant d’inscrire un doublé, dont un but sur penalty.
Avec un score de 3-0 acquis dès l’heure de jeu, la pression était maximale. Un seul but supplémentaire aurait provoqué une égalité parfaite entre les deux équipes, jusque dans les moindres détails, et entraîné un tirage au sort inédit pour la première place. Mayele a cru offrir ce scénario fou, mais son but a finalement été annulé après intervention du VAR.
Accrochés jusqu’au bout, et encore plus en infériorité numérique, les Sénégalais ont tenu bon. Le coup de sifflet final a scellé le classement : le Sénégal termine en tête du groupe D. La RDC, malgré une prestation convaincante et une victoire nette, se classe deuxième et devra désormais défier l’Algérie en huitièmes de finale.