Lors d’une conférence de presse, Emerse Faé est revenu sur l’absence remarquée de Nicolas Pépé dans la liste des Éléphants pour la prochaine CAN. Le sélectionneur a tenu à clarifier que cette décision n’était en aucun cas une sanction sportive, estimant que ce terme était « un peu fort ». Sur le plan purement footballistique, l’ailier de Villarreal aurait « naturellement fait partie de la sélection ». Faé a aussi évoqué les récentes déclarations médiatiques de Pépé, montrant que le sujet dépasse désormais le cadre du terrain.
Le technicien ivoirien a expliqué qu’une liste de joueurs ne se construit jamais uniquement sur les performances sportives. « Quand on établit une liste, il faut prendre en considération de nombreux éléments, sur le terrain mais aussi en dehors », a-t-il précisé, laissant entendre que certains facteurs extra-sportifs ont joué un rôle dans son choix. Selon lui, l’ensemble de ces paramètres a conduit à l’exclusion de Pépé, tout en soulignant qu’il ne s’agissait absolument pas d’une sanction sportive. Cette mise au point vise à apaiser les débats qui continuent d’agiter l’opinion en Côte d’Ivoire.
