Chelsea espérait confirmer sa dynamique en Ligue des Champions, mais le déplacement à Bakou s’est avéré plus compliqué que prévu. Accrochés par Qarabag (2-2), les Blues ont une nouvelle fois montré leurs limites, notamment en défense. Pendant ce temps, Pafos a créé la surprise en s’offrant Villarreal (1-0), signant sa toute première victoire dans la compétition.
Après une entame contrastée — défaite contre le Bayern, victoires face à Benfica et l’Ajax — Chelsea abordait cette quatrième journée avec ambition. Mais face à une équipe de Qarabag en pleine confiance, les Londoniens ont rapidement été mis en difficulté. Le coach Maresca, en quête de stabilité défensive, avait choisi d’aligner Hato et Adarabioyo en charnière. Un pari qui n’a pas porté ses fruits.
Dès les premières minutes, les Blues perdaient Lavia sur blessure (7e). Et à peine le quart d’heure passé, Hato se mettait en danger dans sa propre surface. Pourtant, Chelsea ouvrait le score grâce à Estevao, bien servi par Andrey Santos (16e). Mais les Azéris ne tardaient pas à réagir. Après une intervention de Cucurella (25e), Duran profitait d’une erreur d’Hato pour frapper le poteau. Andrade, à l’affût, égalisait (1-1, 29e).
Défense fébrile, Hato en difficulté
Chelsea traversait alors un vrai passage à vide. Hato, déjà fautif sur le premier but, provoquait un penalty en touchant le ballon sur corner. Jankovic ne tremblait pas (2-1, 38e). À la pause, Maresca procédait à trois changements : Fernandez, Garnacho et Delap entraient en jeu. Un signal fort envoyé aux remplaçants, encore loin du niveau attendu.
Le réveil était immédiat. Garnacho égalisait d’une frappe croisée (2-2, 53e), et Chelsea reprenait le contrôle. Fernandez, Delap, Estevao, Buonanotte… les occasions se multipliaient, mais sans concrétisation. Qarabag manquait même de réaliser le coup parfait en fin de match, Sanchez s’interposant devant Kashchuk (90e+3). Un nul frustrant pour Chelsea, qui reste derrière son adversaire au classement.
Pafos, la sensation chypriote
Dans l’autre match de la soirée, Pafos a créé l’événement en battant Villarreal (1-0). Luckassen a inscrit le seul but dès le début de la seconde période (46e). Malgré une nette domination (18 tirs à 5), le Sous-Marin jaune a manqué de réalisme. Mikautadze et Moleiro, remplacés dès la 56e minute, n’ont pas su faire la différence, tout comme Nicolas Pépé. Villarreal, lanterne rouge avec un seul point en quatre journées, voit ses espoirs européens s’amenuiser.
