Fulham-Chelsea : Alonso et Arbeloa, une amitié de vingt ans transformée en duel

Ce lundi soir à Craven Cottage, le match entre Fulham et Chelsea ne sera pas une rencontre comme les autres pour Xabi Alonso et Álvaro Arbeloa. Les deux entraîneurs, liés par une longue histoire commune, vont pour la première fois se retrouver face à face sur un banc adverse. Une situation assez incroyable au regard de leurs parcours, qui n’ont cessé de se croiser depuis plus de deux décennies.
Leur histoire commence notamment à Liverpool, où Alonso arrive en 2004 avant qu’Arbeloa ne le rejoigne quelques années plus tard. Les deux Espagnols se retrouvent ensuite au Real Madrid, puis sous le maillot de la Roja. Ensemble, ils ont disputé 262 rencontres et partagé plusieurs des plus grands succès du football espagnol, notamment les deux sacres européens de 2008 et 2012 ainsi que le titre mondial remporté en Afrique du Sud en 2010.
Des carrières presque parallèles
Même après leur retraite, leurs chemins continuent de se rapprocher. En 2017, les deux anciens internationaux entament leur nouvelle carrière d’entraîneur au sein de La Fábrica, le prestigieux centre de formation du Real Madrid. Alonso prend d’abord les commandes des moins de 13 ans, avant qu’Arbeloa ne lui succède deux ans plus tard.
La saison passée, cette incroyable proximité a pris une tournure particulièrement inattendue. Après son excellent passage au Bayer Leverkusen, Alonso est nommé à la tête de l’équipe première du Real Madrid. Mais son aventure madrilène s’arrête prématurément en janvier, après une décision de Florentino Pérez.
Et pour lui succéder, le Real choisit… Arbeloa.
L’ancien défenseur, jusque-là entraîneur de la Castilla, se retrouve ainsi dans la position de remplacer son ami. Malgré cette situation délicate, leur relation personnelle n’a jamais été remise en cause. Arbeloa avait d’ailleurs rapidement insisté sur l’importance de leur amitié lorsqu’il avait été interrogé sur la situation.
Quelques mois plus tard, le scénario se poursuit ailleurs. Alonso rejoint Chelsea en mai, tandis qu’Arbeloa prend les commandes de Fulham en juillet. Les voilà désormais réunis en Premier League, mais cette fois dans deux camps différents.
Deux amis, deux philosophies
Si leurs parcours présentent de nombreuses similitudes, les deux techniciens possèdent néanmoins des styles bien distincts. Alonso est réputé pour son approche réfléchie, son exigence tactique et son caractère plutôt réservé. Arbeloa affiche davantage de tempérament et n’hésite pas à afficher ses émotions ou à provoquer le conflit lorsque les circonstances l’exigent.
Son tempérament de compétiteur lui a d’ailleurs valu quelques scènes animées durant la préparation estivale, à l’image de son expulsion lors d’une rencontre amicale à Málaga.
Ce lundi, leur longue amitié sera donc mise entre parenthèses pendant 90 minutes. Pour la première fois, Alonso et Arbeloa devront chercher à prendre le dessus l’un sur l’autre. Après deux décennies passées à partager les mêmes couleurs, les mêmes vestiaires et les mêmes ambitions, les deux amis vivront une situation totalement inédite.
À Craven Cottage, la poignée de main entre les deux hommes devrait certainement témoigner de leur complicité. Mais dès le coup d’envoi, chacun aura un seul objectif : offrir la victoire à son équipe.