Virgil van Dijk a indiqué que Liverpool se mettait au travail après son revers humiliant (3-0) contre Manchester City alors que l’entraîneur Arne Slot a reconnu que les champions d’Angleterre ne pouvaient se concentrer sur la lutte pour le titre en Premier League à ce moment-là. Cinq revers lors des six dernières journées ont relégué les Reds à la huitième position, à huit unités d’Arsenal, leader du classement.
Si City a démontré qu’il restait la principale menace pour les Gunners à l’instant, cela grâce aux réalisations des Erling Haaland, Nico Gonzalez et Jeremy Doku. La formation de Pep Guardiola est revenue à quatre points d’Arsenal à l’issue d’une rencontre où il a très largement dominé Liverpool.
« La vérité c’est que nous avons perdu 3-0 et que c’est un coup dur » a déclaré le capitaine des Reds Van Dijk. « Et on ne va pas lâcher. Nous sommes en novembre et nous sommes en route pour une longue saison et une grande lutte.»
Les décisions arbitrales n’ont pas souri aux Reds, avec le but de Van Dijk controversé, refusé à 1-0 pour un hors-jeu d’Andy Robertson devant le gardien de City Gianluigi Donnarumma. Mais Slot a avoué que se plaindre de cette décision ne servirait qu’à masquer l’écart de niveau entre les deux équipes à l’Etihad.
« Je ne vais pas dire que c’est pour ça qu’on perd le match parce que à 1-1, si City continue à jouer comme ça, on aurait aussi eu des difficultés en seconde période », a déclaré le Néerlandais.
Le faux pas de Liverpool ne le place pourtant qu’à deux points de Chelsea, troisième.
« On doit obtenir des résultats avant de penser au titre », a ajouté Slot.
« Le meilleur moyen d’évaluer son classement c’est après 38 journées, mais le deuxième meilleur, c’est après 19 journées, quand toutes les équipes s’étaient rencontrées. »
« La priorité, c’est les résultats, le titre c’est la dernière des choses à laquelle on doit penser, on doit progresser, c’est évident. »
Une victoire éclatante pour Pep Guardiola qui fêtait là son 1000e match en tant qu’entraîneur.
Après une saison décevante en laquelle il n’a plus ramené de trophée depuis huit saisons, un City en phase de redressement retrouve ses couleurs d’antan.
La saison dernière, on n’y est tout simplement pas arrivé, soutient Guardiola. On ne l’avait pas, cette énergie-là.
« J’ai tout essayé mais je n’ai pas pu insuffler un nouvel élan à cette équipe, à aller de l’avant, à jouer pour remporter cette partie. Pour diverses raisons, nous n’avons pu réussir cet objectif, mais cela nous a permis d’apprendre la leçon. »
La série de 10 victoires consécutives et de 8 matchs sans encaisser de but d’un Arsenal victorieux dans sa première partie de saison (toutes compétitions confondues), a pris fin ce samedi, à Sunderland avec un match nul au score final de 2-2.
Une opportunité d’être au contact des leaders qui n’a pas échappé à Guardiola, mais ses joueurs devaient prouver qu’ils étaient des candidats au titre.
« Ils ont perdu des points enfin, a-t-il réagi.»
J’ai dit au groupe : « Ne vous laissez pas abattre par la défaite d’Arsenal hier. Jouons pour croire en nous. »
« On joue contre les champions d’Angleterre. Prouvons-leur que nous pouvons rivaliser avec eux (Arsenal) cette saison. Et je pense qu’aujourd’hui, nous avons su le prouver. »
