Ce jeudi, les États-Unis ont été secoués par une affaire explosive mêlant sport, crime organisé et technologie de pointe. Le FBI a annoncé l’arrestation de plusieurs personnalités liées à la NBA, dont Chauncey Billups, coach des Portland Trail Blazers, et Terry Rozier, joueur des Miami Heat. Ces interpellations s’inscrivent dans une enquête fédérale qui remonte à plusieurs années et qui révèle un système de paris truqués et de parties de poker illégales orchestrées par des figures du crime organisé.
Deux enquêtes, une mécanique bien huilée
La première affaire, baptisée “Operation Nothing But Bets”, met en cause des joueurs et leurs proches qui auraient manipulé les cotes des paris sportifs en utilisant des informations internes. Certains auraient volontairement quitté le terrain ou simulé des blessures pour garantir des gains à leurs complices. Les sommes en jeu atteignent plusieurs dizaines de milliers de dollars.
La seconde affaire est encore plus tentaculaire. Elle implique quatre des cinq familles mafieuses historiques de New York — Bonanno, Genovese, Gambino et Colombo — dans un réseau de poker clandestin. Grâce à des dispositifs sophistiqués (lentilles, lunettes spéciales, tables à rayons X), les organisateurs auraient truqué les parties pour escroquer des millions. D’anciens athlètes auraient été utilisés comme appâts pour crédibiliser les jeux, tandis que les victimes ignoraient que tout était orchestré.
Des noms connus dans la tourmente
Au total, 34 personnes ont été inculpées. Terry Rozier est accusé d’avoir simulé une blessure en mars 2023 pour permettre à ses proches de parier en toute connaissance de cause. Damon Jones, ancien joueur NBA, est également cité pour son rôle dans deux matchs suspects.
Sept rencontres de NBA entre février 2023 et mars 2024 sont concernées, notamment des affiches impliquant les Lakers, les Raptors ou les Hornets.
Dans l’affaire du poker, 31 personnes sont mises en cause, dont Chauncey Billups, récemment intronisé au Hall of Fame. Treize membres ou associés des familles mafieuses ont été identifiés, certains étant impliqués dans les deux volets.
Les charges retenues sont lourdes : fraude bancaire, extorsion, paris illégaux, blanchiment d’argent, et même vol à main armée.
La NBA tente de contenir la crise
La ligue a réagi rapidement en publiant un communiqué affirmant sa coopération avec les autorités et suspendant immédiatement Rozier et Billups. “L’intégrité de notre sport est notre priorité absolue”, a déclaré la NBA.
La mafia new-yorkaise, toujours dans l’ombre
Ce scandale remet en lumière l’influence persistante des “Cinq familles” de New York. Bien que leur pouvoir ait été affaibli dans les années 1990 grâce à la loi RICO et aux efforts de figures comme Rudy Giuliani, elles n’ont jamais totalement disparu.
Ces familles — Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese et Lucchese — forment le noyau de La Cosa Nostra, réseau mafieux américano-sicilien. Selon des experts, New York reste un terrain d’entraînement pour les mafieux italiens, un “gymnase” où l’on affine les méthodes et les alliances.
