À la veille d’un rendez-vous historique face à l’Argentine, Thomas Tuchel affiche une sérénité assumée. Le sélectionneur de l’Angleterre assure que ni la rivalité entre les deux nations ni l’enjeu d’une qualification pour la finale de la Coupe du monde ne modifient son approche. Son unique priorité reste de préparer son équipe à livrer la meilleure prestation possible.
Les Three Lions disputeront ce mercredi une demi-finale qui pourrait les rapprocher de leur première finale mondiale depuis près de six décennies. Depuis le début de la compétition, Jude Bellingham et Harry Kane portent les ambitions anglaises, chacun ayant trouvé le chemin des filets à six reprises.
Cette affiche offrira également un moment particulier : à 39 ans, Lionel Messi s’apprête à affronter l’Angleterre pour la première fois de sa carrière en Coupe du monde, ajoutant une dimension supplémentaire à une confrontation déjà riche en histoire.
Présent en conférence de presse à Atlanta, Thomas Tuchel a balayé l’idée d’une pression particulière liée au passé des deux sélections.
« Je ne ressens aucun poids lié à l’histoire. Bien sûr, il y aura de la tension et un peu de nervosité, c’est inévitable avant une demi-finale. Mais ce qui me rassure, c’est l’état d’esprit de mes joueurs. Je les sens concentrés, déterminés et impatients de relever ce défi », a confié le technicien allemand.
Pour l’ancien entraîneur de Chelsea, du Paris Saint-Germain et du Bayern Munich, cette affiche dépasse le simple cadre sportif. Selon lui, les maillots de l’Angleterre et de l’Argentine évoquent immédiatement certains des plus grands moments de l’histoire du football.
Les deux sélections se sont croisées à plusieurs reprises en Coupe du monde, donnant naissance à des rencontres restées célèbres. Le quart de finale de 1986 demeure sans doute le plus marquant, avec le fameux but de la « Main de Dieu » inscrit par Diego Maradona lors du succès argentin (2-1). Douze ans plus tard, l’Albiceleste avait encore pris le dessus en s’imposant aux tirs au but après l’expulsion de David Beckham.
Malgré cet héritage, Tuchel refuse d’utiliser ces souvenirs comme levier de motivation.
« Les joueurs connaissent parfaitement la portée de cette affiche. Quand une rencontre est marquée par autant d’épisodes historiques, elle ne peut jamais être considérée comme un match ordinaire. Mais notre travail consiste avant tout à nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler sur le terrain », a expliqué le sélectionneur.
L’ancien coach du Borussia Dortmund insiste sur le fait que son groupe n’a pas besoin de puiser son énergie dans le passé.
« Nous savons pourquoi nous sommes ici et ce que nous voulons accomplir. Depuis le début du tournoi, nous avons toujours assumé nos ambitions. Aujourd’hui, nous sommes à une marche de la finale et nous voulons saisir cette opportunité », a-t-il ajouté.
Sur le plan sportif, Tuchel a confirmé que l’ensemble de son effectif avait participé à la dernière séance d’entraînement. Declan Rice, absent ces derniers jours en raison d’un virus, est de nouveau disponible, tandis que Jarell Quansah manquera cette demi-finale en raison d’une suspension.
Interrogé sur Lionel Messi, le sélectionneur anglais n’a pas tari d’éloges envers le capitaine argentin.
« Il est difficile de trouver les mots pour décrire un joueur comme Messi. Il continue de faire la différence à chaque match et entraîne toute son équipe dans son sillage », a reconnu Tuchel.
Le technicien estime que l’Argentine s’appuie sur un collectif particulièrement solide, façonné par plusieurs années de travail commun.
« Cette équipe possède une véritable stabilité. Beaucoup de joueurs évoluent ensemble depuis longtemps et bénéficient de l’expérience d’un sélectionneur de très haut niveau. Nous savons exactement à quel type d’adversaire nous allons être confrontés, mais nous sommes prêts à répondre présent », a-t-il poursuivi.
Si l’Argentine a dû batailler pour atteindre le dernier carré, l’Angleterre n’a pas non plus connu un parcours de tout repos. Les Three Lions ont dû s’employer face à la RD Congo, au Mexique puis à la Norvège pour décrocher leur qualification.
Pour Thomas Tuchel, ces difficultés font partie intégrante d’une grande compétition.
« C’est ma première Coupe du monde comme sélectionneur et je pense qu’il est extrêmement rare de traverser un tournoi sans rencontrer d’obstacles. Nous nous attendons à affronter la meilleure version de l’Argentine et, de notre côté, nous voulons montrer notre meilleur visage. Nous n’avons probablement pas encore atteint notre plein potentiel, mais nous sommes convaincus que cette demi-finale permettra à l’équipe de franchir un nouveau cap », a conclu le technicien anglais.
