À quelques heures d’une demi-finale très attendue face à l’Angleterre, Lionel Scaloni affiche une confiance intacte. Malgré un parcours exigeant et plusieurs rencontres éprouvantes lors de la phase à élimination directe, le sélectionneur argentin refuse de faire de la fatigue un sujet d’inquiétude. Pour lui, l’essentiel est ailleurs : son équipe est toujours en lice pour défendre son titre mondial.
Championne du monde en titre, l’Albiceleste disputera mercredi à Atlanta une place en finale face aux Three Lions de Thomas Tuchel. Une affiche qui réveille inévitablement l’une des plus grandes rivalités de l’histoire du football, marquée par des confrontations mémorables et un contexte historique qui dépasse le simple cadre sportif.
Présent devant les médias à la veille de la rencontre, Scaloni s’est montré satisfait de l’état d’esprit de son groupe.
« Nous abordons cette demi-finale avec beaucoup d’enthousiasme. Les joueurs sont prêts et nous avons toujours la même ambition. Atteindre une nouvelle fois le dernier carré est déjà une immense satisfaction et je suis très reconnaissant envers ce groupe pour tout ce qu’il accomplit », a expliqué le technicien argentin.
Le parcours de l’Argentine n’a pourtant rien eu d’une promenade de santé. Emmenée par Lionel Messi, désormais âgé de 39 ans, la sélection sud-américaine a dû puiser dans ses ressources pour se hisser jusqu’aux portes de la finale.
Face au Cap-Vert, les Argentins ont vu leur avance disparaître avant de s’imposer 3-2 au terme de la prolongation. Le scénario s’est répété contre l’Égypte, avec une victoire acquise dans les derniers instants après une nouvelle remontée spectaculaire. Enfin, les champions du monde ont dû patienter jusqu’à la prolongation pour venir à bout d’une équipe de Suisse réduite à dix joueurs.
Malgré cette accumulation d’efforts, Lionel Scaloni refuse de s’attarder sur la condition physique de ses joueurs.
« Si, il y a quelques semaines, on m’avait annoncé que nous serions en demi-finale, j’aurais signé immédiatement. Peu importe la manière dont nous y sommes parvenus. Je n’ai absolument rien à reprocher à mes joueurs. Qu’ils soient fatigués ou non ne change rien : une demi-finale de Coupe du monde se joue avec tout ce que l’on a », a-t-il assuré.
Une rivalité historique, mais un regard tourné vers le présent
Chaque confrontation entre l’Argentine et l’Angleterre rappelle inévitablement certains épisodes marquants de l’histoire du football. Parmi eux figure le quart de finale de la Coupe du monde 1986, resté célèbre pour les deux buts de Diego Maradona : celui de la « Main de Dieu » et, quelques minutes plus tard, une action individuelle considérée comme l’une des plus belles jamais réalisées en phase finale d’un Mondial.
Scaloni garde un souvenir particulier de cette rencontre.
« Beaucoup de personnes se rappellent avant tout du second but de Diego. C’était un geste exceptionnel, un moment qui appartient désormais à l’histoire du football. C’est cette image que les passionnés retiennent encore aujourd’hui », a-t-il confié.
Ce duel de 1986 intervenait quelques années seulement après la guerre des Malouines, un contexte qui avait donné une portée particulière à cette opposition. Cette fois, le sélectionneur argentin préfère laisser ces considérations en dehors du terrain.
« Nous parlons d’un match de football. Je ne souhaite pas mélanger le sport avec des événements historiques aussi douloureux. Cette période appartient au passé et mérite le respect. Aujourd’hui, notre seule préoccupation est la rencontre qui nous attend », a insisté Scaloni.
Bellingham et Kane sous surveillance
Au-delà de l’histoire, l’Argentine devra surtout trouver la bonne formule pour contenir l’attaque anglaise. Jude Bellingham et Harry Kane réalisent un tournoi remarquable et ont inscrit, à eux deux, la quasi-totalité des buts de leur sélection.
Le sélectionneur argentin reconnaît l’immense qualité des deux joueurs et assure que son staff travaille sur plusieurs solutions pour limiter leur influence.
« Nous analysons constamment les meilleures options pour contrer ce type de joueurs. Nous déciderons peut-être d’apporter quelques ajustements, mais il est également possible que nous conservions la même équipe. Ce sont deux footballeurs d’un niveau exceptionnel. Tous les entraîneurs aimeraient pouvoir compter sur eux », a conclu Lionel Scaloni.
À l’approche de cette demi-finale, l’Argentine semble donc davantage concentrée sur son plan de jeu que sur la fatigue accumulée. Portée par son expérience et son ambition de conserver son titre mondial, l’Albiceleste abordera ce rendez-vous avec la conviction qu’elle possède encore les ressources nécessaires pour poursuivre son aventure.
